تم إطلاق أول قمر صناعي متخصص بتأمين الانترنت في أوروبا على متن صاروخ (ايريان 5). ويهدف القمر الصناعي الذي أطلق عليه اسم (هيلاس) إلى إيصال خدمات الانترنت إلى مناطق نائية لم تكن تغطيها خدمات الانترنت فائق السرعة.
وتمت عملية الإطلاق من ميناء (كورو) الفضائي في جوايانا الفرنسية ودخل في مداره بعد مضي 34 دقيقة من عملية الإطلاق. وقد التقط هوائي في الهند أولى الإشارات من القمر الصناعي. وستحتاج مراكز المراقبة بضعة أسابيع لتضع القمر في مداره النهائي على ارتفاع 36 ألف كيلومتر فوق خط الاستواء ولتفحص الأجهزة على متنه. وقد جرى تصميم القمر وصناعته في مصنع (أستريوم) التابع لأكبر شركة أوروبية مختصة بشؤون الفضاء في مدينة بورتسموث البريطانية وشركة أنتريكس الذراع التجاري لوكالة الفضاء الهندية في بنغالور.
وساهمت الحكومة البريطانية بمبلغ 40 مليون جنيه استرليني من تكاليف تطوير القمر. وكانت الحكومة البريطانية قد التزمت بإيصال خدمات الانترنت الفائق السرعة إلى كل بيت بريطاني بحلول عام 2015 ويبلغ عدد المنازل التي لم يصل إليها الانترنت السريع بعد في بريطانيا ثلاثة ملايين منزل. وسيقوم هيلاس بتأمين انترنت بسرعة 10 ميجابت في الثانية.
وقال ديفيد وليامز مدير برنامج (أفانتي) المسؤول عن البرنامج إن هيلاس هو القمر الأول في سلسلة من الأقمار الصناعية المتخصصة بالانترنت وسيطلق القمر الثاني خلال 15 شهرا. وستطلق شركة يوتلسات المنافسة قمرا شبيها تحت اسم كا سات في العشرين من شهر ديسمبر القادم على متن صاروخ بروتون الروسي وهو من تصميم شركة أستريوم وهي نفس الشركة التي صممت هيلاس.
(
(
